2005年夏季的一天，几位农民在泾河边挖沙时，竟意外挖出了一枚萨珊王朝沙普尔二世时期的银币。
沙普尔二世是萨珊王朝统治时间最长的君主。在他统治后期，往来于丝绸之路上的商旅多了，佛教徒也多了，由此可以推想，这枚出土在泾河边的波斯银币，极有可能就是被当时的某个僧侣或商人携带，在渡河时，不小心遗落了……
小小银币，让人对遥远年代的异域产生了遐想，而翻开历史，这样的银币在唐朝则更易见到。
在唐王朝，包括大食、黑衣大食在内的很多国家都曾派使节来到长安。史料记载，从唐高宗永徽二年到唐德宗贞元十四年间，大食国使节来唐39次；唐玄宗天宝十一年到贞元年间，黑衣大食亦来使16次。
可令人不解的是，尽管来使不断，却罕有大唐派往两国使者的记录。直到上世纪八十年代，一块高达两米的神道碑在泾河北边的扫宋村出土。人们才发现，在存在时间长达289年的唐朝，也曾派出过一名前往黑衣大食的使者，他就是名不见经传的杨良瑶。
杨良瑶生于公元736年，字良瑶；他的祖辈因军功落户在京兆府云阳县。祖父做过别驾一类的小官，而父亲则是一介布衣。虽家境一般，可杨良瑶少年时便志向远大，娶妻生子后，二十多岁的他自愿入宫，做了一位专门服侍皇帝的宦者。并在随后以忠诚果敢、能力出众，受到了德宗皇帝的赏识。贞元元年（公元785年）四月，他被唐德宗“赐绯鱼袋，充聘国使于黑衣大食”，出使这一年，他已经49岁。
黑衣大食即阿拔斯王朝，因旗帜尚黑，故被称为黑衣大食，鼎盛时期，黑衣大食城邦壮观，人口密集，首都巴格达是与君士但丁堡、长安齐名的世界性大都市。然而，从唐长安到黑衣大食，迢递千城，逶迤万里，是一段极其漫长的旅程。
虽然时至今日，尚无文字表明唐德宗当时是出于什么样的目的安排了这次出使，但有唐一代，尤其是唐中期，吐蕃的屡屡进犯，已令唐王朝不堪其扰。特别是在贞元元年前后，吐蕃相继攻陷甘肃一带的瓜州、沙洲和陕西盐州、夏州等地，对大唐更是构成了极大威胁。由此，持有“国信诏书”前往黑衣大食的杨良瑶，应是负有着极其重要的政治军事使命，或联合黑衣大食以牵制吐蕃，或与黑衣大食定约进行针对吐蕃的联合军事行动，总之，是一件必须完成的使命，也正因如此，杨良瑶“奉命遂行，不畏乎远”。
为了避开吐蕃的军队，杨良瑶没有选择穿过西域从陆路去黑衣大食，而是经由海路前往，可相比陆路，走海路不仅艰险，路程也更长了。
从当时的海路路线看，他需要先从长安到达广州，然后沿南海向南、向西航行，到达门毒国，古笪国，再穿越新加坡海峡，过苏门答腊岛上的佛逝国，到达天竺，然后再继续向西，抵达幼发拉底河，并由此换乘小船，北行至今天伊拉克巴斯拉镇上的末罗国，随后再由此向西北步行千余里，到达当时底格里斯河上的黑衣大食首都缚达城（今巴格达）。当时，因淮西镇尚未平定，道路阻隔，杨良瑶仅南下便颇费周折，至于在南海舍陆登舟，其海上的行程，据《海内华夷图》记载，也需要3个多月时间。可尽管如此，杨良瑶激励随从，“剪发祭波”，“忠感鬼神”，昼夜兼行，最终“成命不坠”，到达黑衣大食， 完满完成了任务。
相比公元1405年的郑和下西洋，杨良瑶此行整整早了620年，以郑和偌大的船队尚且劈风斩浪，备尝艰险，杨良瑶的出使显然就更要困难许多。关于他这次出使的成效，《新唐书》“大食传”记载，“贞元中，（黑衣大食）与吐蕃为劲敌，蕃兵大半西御（黑衣）大食，故鲜为边患”，可见，唐王朝通过出使联合黑衣大食并由其对吐蕃进行牵制的战略已明显奏效了。
杨良瑶一生中经历了四位皇帝，奉献朝廷近五十年。他曾于唐代宗时期，以判官的身份随中使刘崇进前往山西招抚狼山部落，到达后，刘崇进畏惧不前，是他孤身前往，圆满完成了招抚任务；奉天之难时，他跟随唐德宗出逃乾县，忠心耿耿，其间受命出使回纥，也顺利乞师平定了叛乱；贞元十五年，唐德宗派夏绥节度使韩全义率20万大军前往平定淮西，因韩全义指挥失当，一败再败，不得已才派杨良瑶指挥，经他实施的一系列稳定军心、民心的策略之后，战局得以控制，并最终在永贞元年取得了平叛的胜利……
正是由于功勋卓著，他以“太中大夫”等职“领右三军辟仗”，成为了皇帝极为倚重的人。
虽然杨良瑶一生出入疆场，但晚年的他却信奉佛教；写佛经，建庙宇，“布金买田，舍衣救病”，是他的主要生活。元和元年七月，因染病不治，病逝于唐长安辅兴坊。当年十月，他的遗体归葬于泾河北岸的龙云乡之原。陪伴在他墓旁的，除了他的父母，还有先他而逝的妻子刘氏和两个弟弟。
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